Nichos

Nichos y Lápidas

Normalmente, los nichos o lóculos son excavaciones realizadas en las paredes de las galerías o de los cubículos para contener un ca­dáver, extendido y paralelo a la superficie de la pared. Sus medidas corresponden a su función: 1,70 a 2 metros de largo por 45 a 60 cen­tímetros de profundidad y de alto.

En número mucho menor que los anteriores, existen también nichos en que el cadáver se dispone per­pendicular a la pared, apareciendo en esta última una boca cuadrada de unos 50 centímetros de lado. Por ser característicos de la tumbas he­breas, y recordar la parte externa de un horno, se llamas comúnmente hebreos o de boca de horno.

Los cadáveres se enterraban envueltos en uno o más paños llama­dos sudarios, desprovistos de todo adorno, aunque alguna vez haya aparecido un objeto de orden menor junto a ellos, como monedas o al­gún utensilio que usó en vida aquel cuyos restos reposan allí. De este último tipo es digno de recuerdo cierta abundancia de muñecas en tum­bas infantiles.

El nicho ha de quedar herméticamente cerrado, después de haber sido dejado en él el cadáver, para impedir la salida de los gases. Esto se consigue tapando el hueco con una o más placas de piedra o de cerámica, unidas entre sí, en el caso de ser más de una, y con los bordes de la excavación del nicho por medio de un mortero de cal.

Nicho. Catacumba de Domitila

Se llama lápida a la placa de piedra única que tapa todo el nicho, pero, por extensión, se denominan también así las placas de piedra o de cerámica, casi siempre en número de tres, que sustituyen la única de piedra. La masa de mortero que une las lápidas con la pared suele ser muy gruesa, apareciendo al exterior de forma muy patente. Las lápidas pueden ser lisas en su cara externa, con el nombre del difunto escrito encima con una tintura roja, o decoradas con inscrip­ciones o representaciones figurativas, gravadas o esculpidas, estas últi­mas más raras.

Lápida decorada. Catacumba de Domitila