Catacumbas de San Calixto : Zona II: la cripta de los Papas

La cripta de los Papas © Pontificia Commissione di Archeologia Sacra

La cripta de los papas consistió, a finales del siglo II, en dos cubí­culos privados comunicados por una puerta, que más tarde, cuando la pequeña catacumba vino a ser administrada por la Iglesia, se fundieron en uno solo, con dos arcosolios en el suelo para sarcófagos y seis lócu­los en cada una de sus paredes más largas. El techo debió de estar decorado con pinturas, pero hoy aparece des­truido por el lucernario abierto en el siglo IV.

En el lugar que corresponde a la unión de los dos cubículos se en­cuentran in situ dos columnas de estrías salomónicas muy finas y bre­ves con capiteles y basas corintios; seguramente soportaban una viga de madera. En la pared del fondo se encuentra un sepulcro más hondo, precedido por una grada de mármol con cuatro orificios que no pueden significar otra cosa que el lugar donde se encastraban las cuatro co­lumnas de un altar.

Lapida del Papa Fabián © Pontificia Commissione di Archeologia Sacra

Las lápidas de los lóculos permitieron saber que esta cripta estaba destinada a contener los cuerpos de los cinco papas del siglo III: Ante­ronte, Faviano, Lucio, Sixto II y Eutiquiano.

Inscripción del Papa san Dámaso

En el siglo IV, el papa San Dámaso transformó la cripta en peque­ña iglesia agrandando la puerta, tapando el ventanuco de la pared, esta­bleciendo una tarima de mármol ante el sepulcro y colocando sobre ella un altar, consistente en un tablero de piedra sobre cuatro colum­nas. Ante la tumba colocó una lápida con un epitafio en verso. Por úl­timo, abrió dos lucernarios, uno sobre el altar y otro, mayor, en el cen­tro de lo que ahora sería nave.